鉄を武器にアナトリア（現在のトルコ）に強勢を誇ったヒッタイト。 文明の発展に大きな貢献をした「鉄」を、彼らはいつ手にしたのか。 製鉄技術はどのように世界に広がったのか。 「鉄の帝国」の謎に挑む日本の研究者の発掘現場を訪れた。（編集委員・申村俊介）

通説揺らぐ発見も

　アンカラから南東に65ｷﾛ。 岩山の上にヒッタイト帝国期（紀元前1400〜同1200年ごろ）のビュクリュカレ遺跡はある。 険しい斜面に石の壁が顔をのぞかせる。 高さ７�bという。巨石の上に日干しれんがを積んで城壁にしたらしい。 周囲には数百�b四方の街があったことが磁気探査でわかっている。

　「この遺跡にヒッタイトの製鉄炉があってもおかしくない。 付近には鉄鉱石が転がっているし、鹿の骨もある。 鹿がいたということは、燃料の木々も豊富だったということだ」。 中近東文化センター（東京）の付属機関、アナトリア考古学研究所の松村公仁研究員はいう。

　焼かれて変色したれんががあった。 大火災の痕跡らしい。 帝国を滅亡に追い込んだ戦いを物語るのだろうか。 戦争の遺物が出るかもしれない、という期待を抱かせる。

　中近東文化センターは1985年、トルコ中部のカマン・カレホユック遺跡で調査を始め、98年には現地にアナトリア考古学研究所を設立。 昨年からはビュクリュカレ遺跡で本格的な発掘を始めた。

　今年７月にはカマン・カレホユック考古学博物館が開館し、トルコ政府が招いた報道陣に公開された。 日本政府の途上国援助（ＯＤＡ）を含む総事業費は約５億円。 ヒッタイトの謎を長期的に探究する体制が整った。

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　「やがて鉄をめぐる秘密のべールがはがされていくはずだ」。 大村幸弘所長は、そう力を込める。調査の進展次第で、鉄を駆使して帝国を築き上げたヒッタイトの実像に迫れるからだ。 それは、人類が飛躍を遂げる原動力となった製鉄技術の伝播過程の解明につながる。

　従来、鉄の使用はヒッタイトから始まるとされてきた。 今、その通説は揺らいでいる。より古い鉄の遺物が見つかり始めているのだ。

　近年カマン・カレホユック遺跡でも鉄器が見つかった。 紀元前21世紀前後、ヒッタイトが栄える前の前期青銅器時代のものの可能性がある。 ならば、鉄を初めて使ったのはヒッタイトより荊にいた民族なのか。 それともヒッタイトに連なる民族なのか。 同研究所は、よりはっきりとした製鉄関連遺構を探す意向だ。

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　人類が鉄の時代に入ったきっかけも謎に包まれている。 紀元前1200年ごろ、鉄を独占してきたヒッタイト帝国が崩壊し、製鉄技術が各地にあふれ出したとされる。 だが、背景がわからない。

　従来、ヒッタイト滅亡のひきがねは「海の民」の侵攻とされてきた。 しかし、根拠は古代エジプトの碑文の記述だけ。 「海の民」の正体は不明で、彼らの侵攻を示す考古学的な形跡もない。

　ドイツの考古学者アンドレアス・シャハナーさんは「『海の民』説は否定されつつある。 影響があったとしても一部だっただろう。 政治的な反乱か、気候の変化か、あるいはその両方ではないか」。 疫病の流行も指摘されている。 帝国滅亡は複合的な原因だったのかもしれない。

　大村所長は「ビュクリュカレとカマン・カレホユックは互いに補完する遺跡だ。 ここから帝国滅亡の原因や鉄の拡散過程が見えてくるかもしれない。 滅亡期の製鉄の炉床を見つけられれば、周辺地域の遺構との比較検討もできる」と話している。