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　ＮＨＫラジオ第一『高橋源一郎の飛ぶ教室』で「オメラスから歩み去る人々」が取り上げられたので本棚を探してみたけれど、 引越したときにル=グインの本はまとめて処分してしまったようで、見当たりませんでした。
　プロットを思い出しながら書いてみます。

　健康的で文化的な繁栄する都市、オメラスには秘密があった。
　この豊かな暮らしは、一人の障害児の犠牲によって保障され成立している、というものだった。
　そこに暮らす人たちの誰もがそのことを認識しており、その緊張で美と知性が築かれている。
　しかし、そのことを知った人たちの一部は、ひとり静かに歩み去るという。

　この1973年発表の十数ページのＳＦあるいは寓話の形をとった短編は、現代文明批評であり哲学であり人々に重い問いを投げかけている。
　現代文明の一部（例えば食肉生産の非人間性）に反対し対案を提起することはできても、 現代社会を全面否定することは今生きるすべての人たちの生活を否定することとなり、これは解決とはなりえない。
　この解決のない問いの重さの故、おそらくル=グインがとらえた社会問題性を超えた、普遍的文明論的問いとなってる。
　1974年、ローカス賞最優秀短編賞にノミネートされヒューゴー賞短編部門で受賞したのみならず、近年もマイケル・サンデル『これからの正義の話をしよう』に引用されている。

　この例から言うと、人は数十万、数百万という数の人命が危険にさらされると、人は、道徳とか人権とかいう大切なものから眼を逸らしてしまいがちである。 もし、この例が示すようことが正しいとすれば、道徳とか人権とかいう人間の尊厳に関わる問題は、コストと利益の計算の問題に帰されることになる。 人権とはそのような浅薄なものであろうか。

　功利主義を深く考えさせてくれる別の問いかけもある。ル＝グィンの小説「オメラスから歩み去る人々」が持ち出される。 オメラスは美しく幸福で祝された町である。しかし、人々が幸福に暮らしていけるのには理由がある、それは、ある一人の子供の犠牲である。 その子供は、町のどこかの地下室に閉じ込められている。窓がなく、鍵がかかったドアが一つあるだけの部屋に一人座っているだけである。 知能が低く、栄養失調で、世話をする人も無く、惨めな生活を送っている。 町の人々は、この子供のことを知っているが、この子供を外に出して普通の生活を与えようとしない。 それは、町の幸福がこの子供の犠牲によって成り立っていることを充分に知っているからである。 子供が外に出て癒されるならば、町は今の繁栄や美しさを失う。それが子供を救う唯一の方法であるとしても、町の人々は自らの繁栄を失うことを恐れる。 オメラスの人々は正しいのだろうか。勿論それは間違っていると思う。 誰かの人権を犠牲にして、自らの幸福を追求することが許されるとは思えない。功利主義的な考え方の限界がこの辺りにあるのだと思う。

　　 「これからの正義の話をしよう」　早川書房　マイケル・サンデル著　鬼澤忍訳

　サンデル先生の例は、数百万人の命の危険に際しての人権保護停止事例であるが、 現下の新型コロナウイルス感染症拡大に際しての例はどのように考えれば良いのであろうか。
　政府は感染による緊急事態を宣言し、密閉空間、密集場所、密接場面を避け、接触機会を８割削減することで乗り切るよう呼び掛けている。
　しかし春の連休を前に、はかばかしい感染者数減少は見られず、緊急事態の長期化は不可避のように見える。
　市民社会には消毒薬やマスク不足、増加する感染の恐れや、店舗営業の縮減、利便の抑制、等々のストレスがかかっている。
　なかには自制できず、県境を越えた他府県のパチンコ屋や、湘南海岸をはじめとする行楽地へ出かける事例が痕を絶たない。
　また、宅配労働者や医療従事者への稚拙で感情的な差別行動も報道されている。
　そのような中で、感染症拡大の最前線に立つ医療関係者には、防護具も十分されないまま、感染が拡大し、医療崩壊の危機が目前に迫っている。

　オメラスの幸福には遠く及ばないものの、今や我々の生活は、宅配を始めとする輸送事業者など、わけても医療関係者の犠牲に大きく負っていることは明らかである。
　さりながら、一般の市民は放送やネットで過剰な情報を送られるのみで、外出自粛と手洗い行動の他にはなんら状況改善手段が無く、 拍手したりライティングで感謝を示すのみとなっている。
　困ったことには、ひとりこの状況から歩み去る方法がないことである。

　『高橋源一郎の飛ぶ教室』では、このような今を語ることは無かった。
　しかし、文明批評する知性は、困難な社会状況にこそ求められているように、私には思える。

　2020年も仕舞いの月まで来てしまった。 コロナ禍は終息する気配も見せず猖獗を極めるなか、再び我々が住むこの世界がオメラスそのものであることを思い出させ、 かつ、その中に一縷の光を見ることになった。

日経新聞電子版　2020年12月4日 15:04 (2020年12月4日 19:11更新)
『大飯原発、設置許可取り消し認める
大阪地裁判決』