クリフォード・D・シマック『都市』
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これは、火があかあかと燃え、北風が吹きすさぶとき、犬の物語る話の数々です。どこ
の家庭でも、みんな炉ばたにつどい、子犬たちは黙々と坐って、話に耳をかたむけ、話が
終るといろいろな質問をします。
たとえば、「人間ってなあに?」とか、
「都市ってなあに?」とか、
「戦争ってなあに?」と、いう風に。
こういう質問には確答が出ないのです。仮定もあり、憶説もあり、いろいろと知性にあ
ふれた推測もされますが、いずれも解答らしい解答にはなりません。
これはただのお話で、人間だの、都市だのなんてものはありゃしないのさ、とか、こん
な単純なお伽噺の中に、だれも事実など探そうとは思わない、これはほんのおなぐさみ、
だから片っぱしから忘れてしまっていいのだよ、とか、話し手はとかく家庭で、このよう
な古風な言い抜けをせざるを得なくなるのです。
子犬たちに受け答えしているうちに、こんな説明は説明でなくなってきます。こうした
単純なお伽噺の中にも、やはり真実はさがし求められるからでしょう。
この物語は八つの話から成り立っていて、数え切れぬほどの世紀を重ねる間、次々に語
り継がれてきました。
・・・・・・という風に物語は始まります。遠い未来、人間が退いていき、荒涼たる広野のよう
な世界が残されます。
喧騒と猥雑に満ち溢れた社会が盛りをすぎて、徐々に凋落して行くさまを寂しいような
どこか懐かしいような表現で書きつらねた物語です。
どこかスタインベックの『怒りの葡萄』の西部の風景を思い出します。
※ この物語も中学校の図書館で読みふけった
「世界SF全集」の収録作品のひとつでした。
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